1869 ஆம் ஆண்டு, ரசியா நாட்டு வேதியலாளர் டிமிட்ரி மென்டலிவ் ஆவர்த்தன அட்டவணையினை முதன் முதலில் வடிவமைத்த போது 62 தனிமங்கள் மட்டுமே கண்டுபிடிக்கப்பட்டு இருந்தது.

ஒரே பண்பினை உடைய தனிமங்களை நிரல், நிறைகளாக (rows and columns) வரிசைப்படுத்த முயன்ற போது மிகவும் சிரமப்பட்டார். பிறகு கண்டுபிடிக்கப்படாத தனிமங்களுக்கென காலி இடத்தினை விட்டார் (இந்த ஐடியா இவருக்கு கனவில் கிடைத்தது என்று ஒரு கதையும் உண்டு).

பின்னாளில் அவர் கணித்தவாறே விடுபட்ட தனிமங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட அந்த இடங்களில் பொருத்தப்பட்டன.

2016 ஆம் ஆண்டு கணக்குப்படி தற்போது 118 தனிமங்கள் கண்டறியப்பட்டு தனிம ஆவர்த்தன அட்டவணையில் (periodic table) இடம் பெற்றுள்ளன.

1869 ஆம் ஆண்டு துவங்கி 2016 ஆம் ஆண்டு வரை இடைப்பட்ட காலத்தில் பல ஆயிரம் ஆராய்ச்சியாளர்கள் தனிமங்கள் கண்டுபிடிப்பில் பணியாற்றியுள்ளார்கள்.